德州扒鸡，这道源远流长的山东名菜，不仅是中国鲁菜中的经典之作，更是一段源自明清时期的烹饪传奇。其起源可追溯至明朝末期，当时随着运河贸易的兴盛，德州成为了重要的经济枢纽，商贾云集之地。在这个繁荣的背景下，最初的德州扒鸡并非今日所见的五香脱骨扒鸡，而是简单的烧鸡。当时，德州的水陆交通便捷，市场上出现了以烧鸡为主的小摊，老街上挎着篮子叫卖烧鸡的场景时常可见。这些鸡虽然简单，但已具备了后来扒鸡的雏形：鲜嫩的肉质、诱人的香味，使得它们成为德州街头一道不可或缺的美食。
康熙三十一年（公元1692年），德州城西门外大街的贾建才，一位烧鸡铺的老板，因一次偶然的烹饪失误，发现了扒鸡的新奥秘。当时，贾建才因急事外出，嘱咐伙计压好火，不料伙计却在烧煮过程中不慎睡着了。等到贾老板回来时，鸡已经被煮得稍稍过火，但仍然散发着诱人的香气。贾老板试着将这只稍过煮的鸡拿到店面上出售，结果却大获好评，顾客们纷纷赞誉其肉质鲜嫩、骨头酥香，甚至称之为“穿香透骨”的美味佳肴。这一意外使得贾家的烧鸡声名鹊起，贾建才遂以此为基础，改良技艺，逐步发展出今日所知的扒鸡做法：先大火煮，后小火焖，使得鸡肉保持了原汁原味的鲜美，而骨头则酥软可口，成为了“扒鸡”的正式名称的起因。
随着德州经济的繁荣和社会的发展，扒鸡的制作技艺日益精进。清代，德州扒鸡作为贡品进入宫廷，成为清朝乾隆年间皇室贵族们喜爱的珍馐之一。此后，扒鸡以其独特的烹饪方法和口感在山东一带迅速流行开来，成为了地方特色美食的代表。不仅如此，五十年代，国家副主席宋庆龄曾多次在德州购买扒鸡，作为送给毛泽东主席的礼物，体现了其在当时的声誉和地位。
到了民国时期，随着交通的进一步便利化，德州扒鸡不仅在本地蔚为风采，更远销东北、中原乃至华南地区，其销售量达到每年数十万只。这一时期，扒鸡店铺如雨后春笋般在德州各地涌现，品牌如德顺斋、宝兰斋、盛兰斋等相继成立，将扒鸡文化发扬光大。扒鸡的制作技艺也得到了进一步的提升和传承，各家店铺之间的竞争促进了技艺的交流和创新，使得德州扒鸡在保留传统风味的同时，又不断注入了新的元素和精髓。
进入新中国成立后的时代，德州扒鸡作为中华民族传统的代表美食，也随着时代的变迁和社会的发展得到了新的生机。一九五六年，德州扒鸡传人参加了在北京举办的首届全国食品展评会，展示了其独特的制作工艺和口感，受到了广泛的好评和关注。此后，德州扒鸡在国营企业的支持下进入了新阶段，成为了中国食品公司德州市公司的一部分，其技艺和品质得到了进一步的保护和发扬。如今，德州扒鸡不仅在山东地区广为人知，其名声甚至传播至国外，成为了中国餐饮文化中的一张亮丽名片。
德州扒鸡，作为中国鲁菜的一朵奇葩，其起源和发展史承载着德州丰厚的历史文化底蕴和深厚的烹饪技艺。从最初的烧鸡到后来的扒鸡，再到如今的五香脱骨扒鸡，每一道工序和每一个创新都见证了这道菜肴的成长与辉煌。德州扒鸡不仅仅是一种美食，更是一种文化的传承和生活方式的体现，其独特的制作工艺和鲜美的口感将继续为世人所传颂和喜爱，永远在中国餐桌上闪耀光芒。
